Ağır depresyon, Depretif bozuklukların en ağırı majör depresyondur. Ağır depresyon kadınlarda erkeklere oranla daha fazla görülmektedir. Erken erişkinlik döneminde başlayan ağır depresyon 30-45 yaş aralığında çok daha belirgin hale gelir ve yaşlılık sürecinde de devam eder. Ağır depresyon kırsal bölgelerde şehirlerden daha az görülmektedir. Bunun sebebi yaşam koşullarının daha ağır olması, suç oranları ve yasa dışı maddelere ulaşımın kolay olması, işsizlik ve stresli yaşam koşulları bu duruma neden olmaktadır. Ayrıca ağır depresyon hikayesi olan aileler de majör depresyon riski de fazla olmaktadır. Erken çocukluk travmaları ve olumsuz yaşam olayları depresyonun başlamasında oldukça etkilidir. Pasif, bağımlı, histrionik kişilik yapısı olanlarda depresyon daha fazla gözlemlenirken, antisosyal ve paranoid kişilik yapısında daha az gözlemlenmektedir. Depresyon tekrarlayabilen ve kronikleşebilen bir rahatsızlık türüdür. Anksiyete bozuklukları da ağır depresyon olasılığını artırmaktadır. Bunun dışında nörolojik rahatsızlıklar, ileri derecede uyku bozuklukları, alkol ve madde bağımlılığı da diğer sebeplerdir.

Ağır depresyon, 2 haftalık bir süreçte daha önceki işlevsellik düzeyinde değişiklik olması ile depresyon belirtilerine dair en az 5 semptomunda olması gerekir. Ağır depresyonun en önemli belirtisi, ilgi kaybı ve hiçbir şeyden zevk alamamaktır.

Ağır depresyon yaşayan kişi, kendini üzgün ve boşlukta hisseder. Ağır depresyon yaşayan kişiler gözlemlendiğinde sürekli ağlamaklı bir ifadeleri vardır. Depresif durum gün boyu sürmektedir. Tüm aktivitelerde ve sosyal yaşam etkinliklerinde azalma ve ilgi kaybı söz konusudur. Ağır depresyon yaşayan kişi belli bir diyet yapmıyor olmasına rağmen şiddetli bir kilo artışı ya da zayıflama yaşanır. Yine aynı şekilde sürekli uyku ya da hiç uyuyama gibi zıt durumlar ağır depresyon belirtilerindendir. Ağır depresyonda sürekli olarak, psikomotor ajitasyon ya da reterdasyon vardır.

Ayrıca hastada yorgunluk, bitkinlik, halsizlik durumları gözlemlenir. Kişi kendisini değersiz hisseder ve suçluluk duygusu yaşar. Düşüncelerini belli bir noktada odaklayamaz ve karasızlık hissi çok sık yaşanır. Ağır depresyon da kişinin aklında her an ölüm ve intihar düşünceleri belirebilmektedir. Ağır depresyondaki temel sorun kişinin benlik saygısını yitirmiş olmasından kaynaklanır.

Ağır depresyon yaşayan kişilerde tespit edilmiş en önemli özellik erken yaşlarda olumsuz yaşam olayları ile karşılaşmış olmaları ve yaşamlarının sürekli engellenmiş olması tespit edilmiştir. Yani öğrenilmiş bir çaresizlik vardır. Çocukluk çağlarında yaşama ve öğrenme yolu ile bazı temel düşünceler ve değer yargıları ortaya çıkar. Kişi değişime dirençli ise birey olduğunda yeterli işlevselliğe erişemez. Depresyonun ortaya çıkmasına neden olan şey, değersizlik, sevilmeme ve başarısızlık duygusudur.